Con oltre nove secoli di storia, il Sovrano Militare Ordine di Malta è l’unico erede dell’Ordine degli Ospedalieri di San Giovanni di Gerusalemme, riconosciuto dalla Chiesa cattolica nel 1113. L’Ordine di Malta è il solo ad essere al tempo stesso ordine religioso laicale della Chiesa cattolica ed Ente di diritto internazionale.
Il Sovrano Militare Ordine di Malta ha un proprio governo, rilascia passaporti, emette francobolli e dà vita ad enti pubblici melitensi dotati di autonoma personalità giuridica. La vita dell’Ordine è governata dalla Carta costituzionale e dal Codice. Oggi il Sovrano Ordine di Malta intrattiene relazioni diplomatiche con oltre 110 Stati tra cui la Santa Sede e la Repubblica Italiana. Più di trenta le rappresentanze ufficiali e gli osservatori permanenti presso le Nazioni Unite, l’Unione Europea e numerose organizzazioni internazionali.
Al vertice dell’Ordine vi è il Gran Maestro che governa sia come capo di Stato che come capo di un ordine religioso, assistito dal Sovrano Consiglio.
La missione dell’Ordine di Malta è riassunta nel suo motto “Tuitio Fidei et Obsequium Pauperum”: testimoniare la fede (tuitio fidei) e servire i poveri e gli ammalati (obsequium pauperum).
Numerosi gli ospedali, i centri medici, gli ambulatori, i corpi di soccorso, le fondazioni e le strutture specializzate che operano in 120 paesi. I suoi 13.500 membri, gli 95.000 volontari permanenti, coadiuvati da personale di alto profilo professionale composto da oltre 52.000 tra medici, infermieri, ausiliari paramedici e collaboratori, si dedicano alla cura dei poveri, degli ammalati e di tutti coloro che soffrono.
L’attività di soccorso d’urgenza in caso di catastrofi naturali e di conflitti armati, caratterizzata dall’assistenza medica alle vittime e ai profughi e dalla distribuzione di medicine, acqua e generi di prima necessità, rappresenta un aspetto importante dell’azione umanitaria dell’Ordine di Malta.
Per maggiori informazioni: www.orderofmalta.int